2000年仲秋的一天，嘉兴市文昌路两侧的嘉兴高教校园装扮一新、彩旗飞舞，浙江经济高等专科学校和嘉兴高等专科学校两校的5000多名师生员工迎来各界嘉宾，共同庆祝嘉兴市第一所真正意义上的本科高校——嘉兴学院成立。嘉兴学院名誉院长陈省身先生专程从美国发来贺信，祝愿学校前程似锦。
嘉兴学院成立大会（2000年9月）
1984年初，为适应改革开放和经济发展的需要，嘉兴市政府决定发展高等教育事业，筹建高等学校。6月，浙江省政府批准筹建嘉兴高等专科学校，规模为1000人，一次规划、分期建设。1985年9月，位于市区文昌路的嘉兴高等专科学校正式招生，设纺织工程、发酵工程、工业与民用建筑3个专业，学制三年。
位于越秀南路的浙江经济高等专科学校的前身是1914年创立的宁波公立甲种商业学校，1978年升格为大专，校名定为浙江冶金经济专科学校；1984年在嘉兴设分校，1986年正式招生开学；1987年6月，学校总部从建德迁至嘉兴；1992年4月更名为浙江经济高等专科学校。
1998年，国家全面实施“科教兴国”战略并启动科技创新战略，教育部提出“共建、调整、联合、合并”八字方针，全国数百所高校纷纷联合办学，嘉兴高等教育迎来前所未有的发展好时机。
而此时，浙江经专和嘉兴高专都已得到长足发展。1999年，浙江经专拥有6个系、19个专业，是浙江省内专科院校中规模最大的学校，其中的经济管理、财会等专业在有色金属、冶金系统和省内有相当的知名度。同年，嘉兴高专有5个系、12个专业，在校学生1000余人。如果两校合并，校园面积可以达到438亩，校舍面积有13.6万平方米，专业有23个，全日制住校生近4000人，对照国务院发布的《普通高等学校设置条例》，成为本科院校的基本条件已经具备。
升格本科是浙江经专多年的梦想。环顾省内，当时的金华、湖州、宁波、舟山等地都相继拥有了本科院校，嘉兴如何引导两所高校尽快携手？可以说是时间紧、任务重。
1999年2月，45岁的徐志平从浙江广播电视大学副校长的位置上，调任浙江经专党委书记兼副校长。他当时最重要的使命是完成浙江经专和嘉兴高专的两校合并，并争取成功升本。
7月，本科院校筹建工作正式开始。在8月的嘉兴全市教育工作会议上，作为嘉兴学院筹备委员会主任的徐志平在大会上表示，学院的筹建，将以改革精神办事业，一是建立科技开发中心，搞产学研一体化，尽快把科技成果转化为生产力；二是走后勤社会化道路，规划中需新建的学生宿舍、学生食堂等生活设施将通过社会融资的方式进行运转。
省市两级党委、政府对嘉兴本科院校的筹建非常重视和支持。嘉兴市政府把筹建本科院校列为1999年13项重大项目之一，省教委把浙江经专与嘉兴高专合并组建本科院校列为“99一号工程”。
经过大半年时间的筹建，2000年3月22日，教育部下发《关于同意浙江经济高等专科学校、嘉兴高等专科学校合并建立嘉兴学院的通知》，批准嘉兴高等专科学校、浙江经济高等专科学校合并成立综合性院校——嘉兴学院，同时撤销原两校建制，嘉兴市没有本科院校的历史宣告结束。嘉兴学院实行省、市共建，以省为主的办学体制。
嘉兴学院
嘉兴学院成立后，迅速确定“立足嘉兴、面向浙江、联系行业、服务全国”的办学方向。2000年至2004年，先后并入了平湖师范学校、嘉兴卫生学校、浙江会计学校、嘉兴市粮食干部学校，办学规模进一步扩大，本科专业从组建之初的7个增长到25个，在校生由学校组建之初的3900余名增长到12000余名，一举跨入全省15所万人本科大学行列。
经过嘉院人二十载求实创新、风雨兼程的建设发展，一所拥有3个校区、占地1800余亩、57个本科专业、在校生2.4万人的应用型高校——嘉兴学院，以昂扬的姿态崛起在嘉禾大地上。
2018年10月18日，市委常委扩大会议在嘉兴学院召开，专题研究嘉兴学院建设和发展，并出台了《关于大力支持嘉兴学院创建嘉兴大学建设一流应用型高校的若干意见》，提出了创建嘉兴大学、应用型示范大学、世界知名应用型大学的“三步走”发展战略，并成立了由市委书记张兵、市长毛宏芳担任组长的市创建嘉兴大学工作领导小组，设立9亿元创建嘉兴大学专项经费，支持硕士点建设、重点学科专业建设、高层次人才队伍建设、高层次科研平台建设、高水平科研成果培育等，形成了举全市之力支持嘉兴学院创建嘉兴大学、建设一流应用型高校的工作格局。
2019年7月5日，教育部组织全国高校设置评议委员会召开会议。嘉兴学院更名为嘉兴大学事项经高评委研究评议，同意调整纳入浙江省“十三五”高校设置规划。
目前，嘉兴学院正秉承“方正为人 勤慎治学”校训，弘扬“求是求真求正”校风，致力于培养具有社会责任感、创新精神和实践能力的高素质应用型、复合型人才，不断提升应用研究能力、社会服务能力、文化传承与创新能力，全力以赴创建嘉兴大学、建设一流应用型高校。
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