10月27日，浙大数学教授、诗人、随笔作家蔡天新，做客嘉兴学院“省身讲堂”，畅谈“数学好玩”。
在这场名为“带着数字和玫瑰旅行”的讲座之始，蔡天新从自己喜爱的地图说起，“在地图上，‘杭嘉湖’地区基本是个等边三角形，这三个城市各有代表性的数学家，宋代有两名，湖州的秦九韶和杭州的杨辉。在清代，嘉兴海宁出现了整个清代最为重要的数学家——李善兰，到了20世纪，嘉兴又出了大数学家陈省身。非常巧合的是，2011年，既是陈省身100周岁诞辰，也是李善兰的200周岁诞辰。”
蔡天新说，嘉兴学院首任名誉院长陈省身先生是我们大家敬仰的人，他有句名言，“数学好玩”，今天讲“带着数字和玫瑰旅行”也有这个意思。
讲座之后，本报记者对话蔡天新，谈陈省身和“好玩”的数学。
记者（以下简称记）：李善兰1811年出生在海宁，一百年后，陈省身1911年出生在嘉兴，200年内，嘉兴出现的这两位数学家，有何相似之处？
蔡天新（以下简称蔡）：都献身数学，都为数学作出了很大贡献。李善兰是清代两三百年内最重要的数学家，他身处的时代比较保守，他主要以译介（翻译介绍）为主，做了一些奠基的工作，今天为我们熟知的数学名词有很多都是他确定的。我不知道陈省身少年时是否受过这位老乡的激励。陈省身后来视野打开了，他国际化了。
记：明天（10月28日）是陈省身百年诞辰，在我们这个时代，我们应该怎样纪念陈省身，他的哪些精神具有时代意义？
蔡：不浮躁，不为利益所动，兢兢业业地做数学，或做数学相关的事情。陈省身一辈子也没做什么官，比之现在很多人官本位，陈省身是很好的正面榜样，他一直从事与数学有关的活动，他晚年举办了很多讲师班，推动中国数学的发展。现在的人往往容易被利益所驱使，很难成为真正的大家。
青年人应该学他把自己的本职做好，找到自己的目标。陈省身很早就确定了他终身从事的事业。
他的社交能力很强，每到一个地方，总能结交当时最优秀的学者，而且关系处理得非常好。他和他的法国导师嘉当关系很好，他去美国普林斯顿大学，很快和当时学校最好的数学家成为朋友。他能力很强，后来成为美国国家数学中心的创始人。他虽然是入世的，但又没有进入漩涡之中，始终是很清醒的，两者的关系处理得很好。
他写自由诗，可见他的思维是开放式的。
这些在中国当代都有现实意义。
记：陈省身一直说数学好玩，他也是“走进美妙的数学花园”的创始人，他一直提倡快乐数学，反观现在的初等数学教育，快乐几乎与数学无缘，你怎么看？
蔡：从我今天在新浪发的微博（编注：有关陈省身和李善兰的微博）上很多粉丝的反应来看，有些人对陈省身很仰慕，但因为从小被数学的压力所迫，对数学和数学家敬而远之。现在有些功利的东西损害了数学的形象。我想，如果没有奥数之类的，我不是说奥数取消掉，而是不要把它作为敲门砖，可能陈省身这些数学家以及数学的形象会更加深入人心，更为大众所喜爱。
记：你提到奥数，陈省身的学生丘成桐曾经说过，有学生拿着奥数题目去问陈省身，陈省身说：“不会做”，丘成桐在哈佛带过不少内地去的奥数金牌得主学生，但几乎没有人合乎他的要求。这几年关于奥数的诟病越来越多。
蔡：丘成桐说的可能是关于想象力的问题。奥数，现在是害多于利的。本来，我觉得奥数是好的，但要让真正有兴趣的人去做。现在迫使这么多人去学，有些人可能并没有学数学的天赋，反而让人倒胃口。功利性太强。国外有不少数学家都是奥数的金牌得主，比如庞加莱，就是两届金牌得主。
记：去年的一项统计，中国历届奥数金牌获得者中，绝大部分后来没有从事与数学相关的工作。大多数参加奥赛可能是为了高考分，保送名牌，中国的数学天才中有太多不是对数学本身有兴趣。
蔡：这倒没关系，我觉得并不是每个人都要从事数学。不要把它作为免试的手段。现在加了分，实际上损害了很多东西。你要让他发展他自己感兴趣的东西。
记：每届奥赛，中国成绩都蛮好的，中国似乎并不缺少“数学天才”，为什么中国在国际上做出一流工作的数学家又显得那么少?
蔡：跟体制有关，不是凭着兴趣去做。我们的经济虽然市场化了，但我们的学术研究还是按计划操作。
另外还有人文修养，没有好的文化修养，是很难取得很大成就的。
现在我们都是靠天生的，像华罗庚那样，很少是培养的。陈省身大部分时间是在国外，完全在国内的就是华罗庚，下一个华罗庚何时出现？就不知道了，依赖天分（出来的）就很少了。数学其实是可以后天培养的，我们的培养方式不大科学，急功近利。不要把考上什么学校作为最终的动力和最主要的目标。