1984年初，为适应改革开放和经济发展的需要，嘉兴市政府决定发展高等教育事业，筹建高等学校。6月，浙江省政府批准筹建嘉兴高等专科学校，规模为1000人，一次规划、分期建设。1985年9月，位于市区文昌路的嘉兴高等专科学校正式招生，设纺织工程、发酵工程、工业与民用建筑3个专业，学制三年。
位于越秀南路的浙江经济高等专科学校的前身是1914年创立的宁波公立甲种商业学校，1978年升格为大专，校名定为浙江冶金经济专科学校；1984年在嘉兴设分校，1986年正式招生开学；1987年6月，学校总部从建德迁至嘉兴；1992年4月更名为浙江经济高等专科学校。
1998年，国家全面实施“科教兴国”战略并启动科技创新战略，教育部提出“共建、调整、联合、合并”八字方针，全国数百所高校纷纷联合办学，嘉兴高等教育迎来前所未有的发展好时机。
而此时，浙江经专和嘉兴高专都已得到长足发展。1999年，浙江经专拥有6个系、19个专业，是浙江省内专科院校中规模最大的学校，其中的经济管理、财会等专业在有色金属、冶金系统和省内有相当的知名度。同年，嘉兴高专有5个系、12个专业，在校学生1000余人。如果两校合并，校园面积可以达到438亩，校舍面积有13.6万平方米，专业有23个，全日制住校生近4000人，对照国务院发布的《普通高等学校设置条例》，成为本科院校的基本条件已经具备。
升格本科是浙江经专多年的梦想。环顾省内，当时的金华、湖州、宁波、舟山等地都相继拥有了本科院校，嘉兴如何引导两所高校尽快携手？可以说是时间紧、任务重。
1999年2月，45岁的徐志平从浙江广播电视大学副校长的位置上，调任浙江经专党委书记兼副校长。他当时最重要的使命是完成浙江经专和嘉兴高专的两校合并，并争取成功升本。
7月，本科院校筹建工作正式开始。在8月的嘉兴全市教育工作会议上，作为嘉兴学院筹备委员会主任的徐志平在大会上表示，学院的筹建，将以改革精神办事业，一是建立科技开发中心，搞产学研一体化，尽快把科技成果转化为生产力；二是走后勤社会化道路，规划中需新建的学生宿舍、学生食堂等生活设施将通过社会融资的方式进行运转。
省市两级党委、政府对嘉兴本科院校的筹建非常重视和支持。嘉兴市政府把筹建本科院校列为1999年13项重大项目之一，省教委把浙江经专与嘉兴高专合并组建本科院校列为“99一号工程”。
经过大半年时间的筹建，2000年3月22日，教育部下发《关于同意浙江经济高等专科学校、嘉兴高等专科学校合并建立嘉兴学院的通知》，批准嘉兴高等专科学校、浙江经济高等专科学校合并成立综合性院校——嘉兴学院，同时撤销原两校建制，嘉兴市没有本科院校的历史宣告结束。嘉兴学院实行省、市共建，以省为主的办学体制。
